← חזרה למאמרים
פשפש המיטה הוא אולי המזיק הוותיק ביותר שמלווה את האדם. מחקר גנומי שפורסם ב-2025 בוחן מתי הוא עבר מחיי עטלפים לחיי אדם, ומה קרה לאוכלוסייה שלו כשנוצרו הערים הראשונות. במאמר הזה אנחנו מסבירים מה נמצא, ומה עדיין אומדן ולא עובדה.
מחקר מאוניברסיטת וירג׳יניה טק (Miles, Booth ו-Block), שפורסם במאי 2025 בכתב העת Biology Letters, השווה גנום מלא של שתי שושלות גנטיות של פשפש המיטה: שושלת שמתקשרת לעטלפים ושושלת שמתקשרת לבני אדם. מהשוואה כזו אפשר לשחזר מתי השושלות התפצלו, ואיך השתנה גודל האוכלוסייה הרבייה שלהן לאורך זמן.
החוקרים מציינים שהדפוס של שושלת הפשפשים האנושית דומה לזה של בני האדם: ירידה, ואחר כך גידול כשהאדם התיישב בקבע ובנה ערים. הם מסיקים שייתכן שפשפש המיטה הוא המזיק העירוני הראשון. זו מסקנה מתוך מודל, והמחברים עצמם מנסחים אותה בזהירות.
המחקר נערך בהובלת Lindsay Miles מאוניברסיטת וירג׳יניה טק, עם Warren Booth, פרופסור חבר באנטומולוגיה עירונית, ו-Camille Block. השתתפו בו גם חוקרים מאוניברסיטת וירג׳יניה קומונוולת׳, אוניברסיטת ארקנסו, אוניברסיטת טקסס בארלינגטון, הרווארד, מכון ברוד והאוניברסיטה הצ׳כית למדעי החיים. הוא פורסם ב-Biology Letters (DOI: 10.1098/rsbl.2025.0061).
השוואה בין גנומים מאפשרת להעריך "גודל אוכלוסייה אפקטיבי" לאורך הזמן, כלומר כמה פרטים תרמו לגנים של הדורות הבאים. ירידה בגודל האפקטיבי באה לידי ביטוי בפחות גיוון גנטי. מכך שהשושלת האנושית נראית פחות מגוונת, החוקרים מסיקים שהיא התחילה מקבוצה קטנה שיצאה עם בני אדם מהמערות, ואחר כך גדלה.
בנוסף לראיות הגנטיות, יש עדויות היסטוריות לפשפשים לצד בני אדם. ה-NPIC מזכיר שנמצאו בקברים מצריים. עוד על הסיפור המודרני, ועל הדרך שבה הפשפשים כמעט נעלמו וחזרו: למה פשפשי מיטה חזרו.
הקשר הארוך בין פשפשי המיטה לבני אדם מסביר למה הם כל כך מותאמים לחיי הבית: הם נמשכים לחום ולפחמן הדו-חמצני שלנו, ומתחבאים בסדקי מיטות. זה לא אומר שאי אפשר להיפטר מהם. טיפול מקצועי מטפל בהם בבית, ובמשך שבועות עד חודשים אפשר לוודא שהם לא חוזרים. כמה זה עולה.
לפי המחקר, שתי שושלות: אחת מתקשרת לעטלפים ואחת לבני אדם. הן התפצלו לפני כ-245 אלף שנה.
לפי אחד המחברים, כשבני אדם יצאו מהמערות לפני כ-60 אלף שנה הם לקחו איתם חלק מהפשפשים. זו הערכה ולא תאריך מדויק.
לפי המחקר, הגודל האפקטיבי של האוכלוסייה בשושלת האנושית התחיל לעלות, בזמן שהוקמו הערים והיישובים הראשונים.
מקורות: Virginia Tech News, מאי 2025 — Bed bugs are most likely the first human pest · News-Medical — How bed bugs evolved alongside humans · NPIC — Bed Bugs and DDT. המחקר המקורי: Miles, Booth and Block 2025, Biology Letters 21:20250061. הנתונים נלקחו מדיווחים על המחקר ומהתקציר.
